腹痛,下痢,過敏性腸症候群,脳腸相関,

こんにちは、薬屋の凪です。

大事な発表や試験の前になると、お腹が痛くなってトイレに駆け込む。通勤電車でお腹がゴロゴロして、途中の駅で降りてしまう。検査では「異常なし」なのに、下痢や便秘がくり返す。そんなことはありませんか。

「気持ちが弱いからだ」と自分を責めてしまうかもしれません。でもそれは、「過敏性腸症候群（IBS）」と呼ばれる、体のしくみから起こる不調かもしれません。

過敏性腸症候群は、めずらしくない

過敏性腸症候群は、腸に病気が見つからないのに、腹痛やお腹の不快感と、下痢や便秘などの便通の乱れがくり返す状態です。

日本では数％から1割あまりの人に見られ、中高生の全国調査では5〜6人に1人が当てはまりました。国際的にも、気のせいではない体の不調として扱われています。

脳と腸は、神経やホルモンを通じていつも連絡を取り合っています。これを「脳腸相関」といいます。

ストレスを感じるとストレスホルモンが出て、腸の動きが活発になりすぎたり、腸の粘膜のバリアがゆるんだりします。

さらに過敏性腸症候群の人は、腸の「警報装置」の感度が上がっています（内臓知覚過敏）。ほかの人は何も感じない刺激を、痛みや不快感として強く受け取ってしまうのです。

また腸は、目覚めたときと食後にとくに活発に動きます。朝の通勤・通学中にお腹がつらくなりやすいのは、この体のリズムに、敏感な警報装置が重なるためと考えられます。

お腹の不調は、気持ちの弱さではなく、体の自然な反応です。反対に、お腹の不調から気分が落ち込むこともあり、その話は次回お話しします。

できそうなものを、ひとつだけ試してみてください。

朝は、腸が動く時間を見越しておく：腸は目覚めたときと食後に、とくに活発に動きます。朝ごはんは抜かずに、家を出る前にトイレに行ける時間の余裕をつくっておきましょう。（朝ごはんを抜いてしまうと、胃酸が濃くなって胃腸に負担が増えてしまう場合があります）
つらい日は、腸を刺激しやすいものを控える：脂っこいもの、カフェイン、香辛料、乳製品は症状を起こしやすいとされています。
体を少し動かす：ウォーキングやヨガなどの運動で、症状がやわらいだという研究があります。
ストレスをゆるめる：イライラしてしまう時に「実況中継」する方法や、好きなことに没頭する休み方も試してみてください。